Возглавлял французскую армию на Бородинском поле лично император Франции Наполеон Бонапарт. Задолго ДО этого сражения снискал он славу гениального полководца. И слава эта была вполне им заслужена. Свою военную карьеру Бонапарт начал с чина поручика в артиллерии после окончания военной школы. Первая слава пришла к нему через восемь лет после начала службы, во время осады Тулона.

Тулон был взят именно благодаря верной оценке ситуации Наполеоном, его решительным и грамотным действиям. Эта победа сделала его в 24 года бригадным генералом. После падения якобинцев Наполеон попал в опалу, но отличился в подавлении монархистского мятежа в Париже в 1795 году и стал дивизионным генералом. Назначенный командующим «итальянской» армией, одной из слабейших во Франции, Наполеон совершил стремительный нольем к вершинам военной славы, заняв всю Италию и разгромив превосходящие силы Австрийской империи. Именно итальянская кампания приучила Наполеона четко, не теряя ни часа, выдерживать темп операции. Следующая итальянская кампания закрепила славу Наполеона, хотя ему пришлось столкнуться с реформированной армией Австрийской империи и громить тех австрийских полководцев, что учились воевать и получали опыт под командованием Суворова.

Решающей в этой кампании была битва при Маренго. В дальнейшем Наполеон провел ряд реформ в армии, касающиеся вооружения и организации, большая часть которых пришлась на перпод 1803-1805 годов. Так что к моменту вторжения в Россию он командовал армией, созданной под себя, что, безусловно, являлось сильной стороной при управлении войсками. В 1805 году Наполеон сражался с русскими войсками и уже имел столкновения с Кутузовым.