Командующий 1-й армией, генерал от инфантерия Михаил Богданович Барклап-де-Тодли происходил Ш старинного дворянского шотландского рода с норманнскими корнями. По уже его отец служил Российской империи и вышел в отставку поручиком. Действительную службу Барклай-де-Тодли начал в рядах Псковского карабинерного полка в 1776 году, в 1778 году был произведен в корнеты и только через восемь лег в поручики. Незнатное происхождение Барклая тормозило его продвижение по службе, и ему понадобилось более двадцати лет, чтобы дослужиться до полковника. Участвовал в русско-турецкой войне 1787—1791; в 1788 принимал участие в штурме Очакова.

В 1790 году переведен в финляндскую армию, в рядах которой участвовал в русско-шведской войне 1788—1790 годов. В 1794 году воевал с польскими повстанцами и за особые отличия оказанные при взятии штурмом Вильно и при разгроме ограда Грабовскдао, награжден орденом Св. Георгия IV степени. Позже Барклай-де-Толди участвовал в сражении под Лустсрлнпем. а и войне 1806 1807 годом, командуя дивизией, сражался прогни Ожсро и одного на лучших маршалов Франции Сульта, отличился в сражении при Прспеиш-Эйлау.

Командуя арьергардом при отступление российской армии, дал возможность Бенппгсепу сосредоточить силы па позициях у ЭТОГО города, выдерживая у Гофа напор почти всей армии Наполеона. В сражении после серьезного ранения повел солдат и контратаку. Ранение вынудило его на время удалиться па армии, получив, кроме других наград, чип генерал-лейтенанта. 1$ русско-шведской воине 1808-1809 годов русские войска под командованием Барклая совершили переход по льду Ботнического залива, чем заставили шведов вступить в переговоры и уступить Финляндию Российской империи.