Отечественная война 1812 года началась переправой через Неман 12 (24) июня. Попытка Александра, отправившего к Наполеону миссию Балашова, уладить дело миром не удалась. В это время вооруженные силы Французской империи насчитывали 1,2 млн человек.

Из них. несмотря на большие проблемы в Испании и необходимость защиты огромной территории, Наполеон выделил для войны с Россией более 600 тыс. человек. Из них 444 тыс. человек в первом эшелоне и почти 170 тыс. в резерве между Вислой и Эльбой.

Российская империя имела в своих вооруженных силах 597 тыс. человек (с иррегулярными войсками), из которых в первом эшелоне имеюсь в составе трех армий и корпуса Эссена 240 тыс. Во втором эшелоне находились резервные корпуса Меллер-Закомсдьского и Эртеля в Мозыре и Торомце, а также Дунайская армия Чичагова, выдвигавшаяся ИЗ Бессарабии и По-долии. Общие силы, предназначенные против Наполеона, превышали 300 тыс. человек и почти вдвое уступали французам. Русскую армию возглавлял сам император Александр I. Рассредоточение русских сил па три армии оыло проведено и соответствия с принятым императором планом прусского генерала К. Фуля.